보슬비 내리는 작년가을 어느 날, 수유동 통일교육원으로 강연을 갔었다가 친분이 있는 조명철 원장의 방을 찾았다. 그가 “아! 림 작가 왔네. 김 선생 여기 차 두 잔만 줘요.” 하며 부속실 여직원을 ‘선생’으로 불러 살짝 감동했다.

우리는 평양에서 같은 동네에 살았고, 노동당의 파견으로 출국했고, 고향에 사랑하는 아내와 자식을 두고 온 공통점으로 각별한 사이다. 만나면 단골메뉴인 고향이야기도 식상하고 평소 궁금했던 “선배님! 왜 혼자 사세요?” 하는 질문을 던졌다.

수줍은 모습을 보인 그가 빙그레 웃으며 “결혼! 영혼까지 합치는 그 아름다움! 사랑을 위해 목숨까지 바칠 위대한 희생정신... 나는 우리 탈북자들의 친구이고 애인이에요. 난 여러분과 이미 결혼했어요.” 하는 말에 가슴이 뭉클했다.

북한 최고의 명문대 김일성종합대학 교수에서 중국 난카이대학 유학 중 지난 1994년 7월 서울로 온 그는 남한사람들이 북한을 몰라도 너무 모른다고, 특히 청소년들이 안보와 통일에 무관심한 것은 어두운 우리의 미래라고 했다.

2차세계대전 이후 국제사회서 원조를 받던 가난한 나라에서 이제는 지구촌 최빈국들에 도움을 주는 세계 유일의 나라, 우리 대한민국이 휴전국가임에도 불구하고 최대 안보불감증에 걸린 것도 과히 세계적이다.

지금의 청소년들이 민족의 비극 6·25사변을 잘 모른다. 중고등학생 3분의 1가량이 6·25전쟁이 언제 일어났는지 모르며 중학생 12%는 일본이 도발한 것으로 안다. 더욱 놀라운 것은 초등학생 10명중 3명이 6·25는 남한이 일으킨 것으로 안다.

청소년들에게 전쟁의 위험성을 물으면 영화에서 봤던 느낌을 말 할 뿐, 무섭긴 하지만 심각하게 받아들이지 않는다. 통일은 별로 관심이 없고, 설령 되어도 자기들 고생을 피해 다음 세대에 되면 좋겠다고 말하는 형국이니 정말이지 심각한 문제다.

독재국가 유지가 목적인 북한의 날조교육과는 비교가 안 되지만 분단국가의 특성상 통일안보교육도 반드시 제대로 돼야 한다. 통일로 일시적으로 겪는 혼란과 어려움도 있겠지만 반대로 얻어지는 더 많은 이익을 청소년들과 국민들에게 꾸준히 전달해 줄 필요가 있다고 역설한 조명철 원장이다.

우산 쓰고 정문까지 바래주는 그의 모습에서 고향의 자상한 아버지 생각이 문득 났다. ‘참! 열정적이고 소탈한 분이시네... 저런 분이 국회에 가서 우리 탈북자들과 북한주민들을 대신하여 많은 일을 해준다면...’ 하는 생각이 선뜻 들었다.

헌정사상 최초로 탈북자출신의 국회의원으로 조명철 박사가 취임했다. 같은 탈북자로 마음이 찡했다. 국제적 이슈인 중국내 탈북자북송 반대문제도 외면하고 탈북자를 ‘변절자’로 조롱해도 아무 처벌 없는 세태 속에 그의 국회입성은 실로 자랑스럽다.

민주공화국이고 국민에게서 권력이 나온다는 헌법1조의 대한민국의 영토는 한반도와 부속도서이다. 그럼에도 불구하고 북한의 3대 독재세습과 인민들의 비참한 인권유린은 애써 외면해온 국회였다. 우리의 반쪽인 북한을 마치도 외국 보듯, 심지어 인민의 살인마 김정은 독재정권을 추종하는 정치인도 국회에 있어 걱정이다.

근 70년간 동포라고 제창한 우리는 실제 외국인만도 못하지 않았던가? 미국이 2004년, 일본이 2006년에 공포한 북한인권법을 대한민국은 지난 2005년 8월에 법안 발의하였으나 8년이 지난 지금도 국회에 계류되어 있는 한심한 상태이다.

먼 훗날 북한주민들이 불구대천의 원수라는 미국과 일본도 관심을 가질 때 같은 동포라는 남한은 우리의 비참한 인권개선을 위해 과연 무엇을 하였는가? 말로는 형제라면서 왜 우리에게 그렇게 무관심했는가? 물으면 뭐라고 답하겠는가.

김정은과 노동당 폭정정치에서 “자유가 아니면 죽음을 달라!”는 말조차 못하며 짐승처럼 살아가는 2천만 인민의 억울한 심정을 대변하고 그들의 비참한 삶의 질 개선을 위한 조명철 국회의원의 통일의정활동에서 눈부신 성과가 있기를 바란다.

림일 작가