"34명 강제 북송 우려" 서한
박근혜 새누리당 비상대책위원장(사진)은 16일 북한에 강제송환될 위기에 처한 탈북자 문제와 관련, 중국의 인도적 처리를 요청하는 내용의 서한을 후진타오 국가주석에게 보냈다고 새누리당이 밝혔다.

박 위원장은 서한에서 최근 중국 선양과 창춘에서 탈북자 34명이 체포돼 강제 북송될 위기에 놓인 데 우려를 표시하면서 “이들 탈북 주민이 중국도 가입돼 있는 ‘국제연합 난민협약’에 따라 처리돼야 하며, 중국 정부가 대다수 세계시민이 원하는 인도적 요구에 응해줄 것으로 믿는다”고 강조했다.

박 위원장은 또 “국제사회의 지도적 국가로 부상한 중국이 인권을 중시하는 세계사적 흐름에 주도적으로 나서줄 것을 바란다”고 당부했다.

박 위원장이 후 주석에게 서한을 보낸 것은 평소 후 주석과의 특별한 관계를 십분 활용해 인도적 차원의 조치를 요구한 것이다. 이는 탈북자 문제에 적극 대응하는 모습을 보임으로써 총선을 앞두고 보수세력을 결집하려는 것 아니냐는 관측이 나온다. 박 위원장 측 관계자는 “박 위원장이 최근 심각한 문제가 되고 있는 탈북자 문제에 대해 관심을 보인 것”이라며 “후 주석과의 인간적 관계를 토대로 서한을 보낸 것으로 안다”고 말했다.

박 위원장은 2005년과 2008년 중국을 방문, 후 주석을 만난 바 있다. 2005년 첫 만남 당시에는 한나라당 대표 자격으로 중국을 공식방문하던 중 후 주석을 만나 외교가에서는 “중국 최고지도자가 한국의 야당 대표를 만난 것 자체가 ‘파격’”이라는 평가가 나왔다.